南唐二十四年,腊月二十五,亥时一刻,江州府江州城。
已近年关,在外的人们都急着往家赶,怕错过了与家人团圆的时刻。
也有一些人因为这样或者那样的原因,逗留在路上,投店留宿。
城里的南大街上,“兴隆客栈”的前厅里面,灯火摇曳,有几桌客人正在喝酒聊天。
中间的一桌,坐着四个大汉,已经喝得有些多了,高声聊着那些刀头舔血的营生,丝毫不在乎他人的眼光。
其中一个短髯汉子,把半敞的衣襟又往开拽了拽,露出结实的胸肌,大声说道:“一年多前,这江州府出了几件怪事,各位可曾听说?”
另几个半醉的汉子说道:“我们不是本地人,你家是这里的,有什么怪事,说来听听。”
另外几桌人也都是外来的客商,正好长夜难捱,都竖起耳朵听着。
那短髯汉子说道:“三年前,江州府出了一件杀害幼女的命案,各位可知晓?”
桌上一个精干瘦小的汉子笑道:“我当什么稀奇事,这事我比你知道的多。”
另一个麻脸中年人说道:“老四,你知道些什么呀,快说说。”
瘦小汉子端起酒碗喝了一口:“郝大哥,秦三哥,我是凉州府的人,那命案的凶手正是凉州府桃花坪的人,叫越青城,对吧?”
短髯汉子说道:“这还用你说,当年的海捕文书上都写着。”
瘦小汉子笑了笑:“秦三哥可知桃花坪住着什么人?”
另一个一直没有说话的红脸壮汉一拍桌子,大声说道:“‘神丐’纪飞据说就住在那里的桃庄。”
麻脸中年人瞥了那红脸壮汉一眼,问道:“郑二弟莫非是认识他老人家?”
红脸壮汉有些不好意思了,低声说道:“我哪有那个福缘,只是听别人说起的。”
瘦小汉子接住话头,笑了笑说道:“不错,‘神丐’纪飞就是住在桃庄,而那越青城,据说是他的大徒弟。”
看桌上几人都在听他说,端起酒碗又抿了一口,那个郝大哥又给他满上。
他接着说道:“三年前的大年三十之夜,凉州府衙得报,越青城在押送赴京时脱逃,之后回了桃庄。”
从盘里捡起颗花生扔在嘴里嚼着,他接着说:“六扇门的大捕头铁掌赵彤、神腿张彪亲自率领二十快骑进桃庄抓捕越青城,不想那越青城已被纪飞前辈逐出师门,不知所踪。”
停了停,他继续说道:“还有,据说捕快们走后,不知又是什么人,打伤了纪飞,之后,桃庄的人就都离开了,现在那里很久都没人住了。”
其他桌的客人都在听着他们几人交谈,很有兴致。
前厅的角落里有一张桌子,对坐着一男一女两个人。
桌子上有几盘简单的菜肴,灯影里看不清他们的面目,女子头上罩着个纱笠,看上去二人都很年轻,他们也在听着中间那四个人说话。
被称作秦三哥的短髯汉子接过话来:“吴四弟,你说的这些我倒是不知,不过你说越青城是杀幼女的凶手,却是差了。”
桌上的几人看着他,等着他往下说。
秦三哥开口说道:“一年半前,一日早晨,有人看见在府衙门口跪绑着男女两个老人。他们脖子上挂着个牌子,上面写着‘雌雄妙手’几个字。衙役们看见之后把他们带了进去,这两个人也不跑不喊。后来听官差说,那女孩儿是这两个老人杀的,去年已经被明正典刑,斩首示众了。”
郝大哥点了点头,手指叩着桌子说道:“看起来,这越青城是被冤枉了。”
秦三哥说:“还有件怪事呢,当年拿住越青城的肖怀仁,也是在一年半前,不知因为什么原因疯了,每天到处疯跑,见谁都嘴里喊着‘美娘美娘’的往人身上扑,后来被人用铁链拴住弄在府里,不知死活。”
红脸汉子忙问:“你说的可是人称‘正义书生’的肖怀仁?”
秦三哥答道:“江州府没有第二个肖怀仁,就是他。”
吴四弟不解地问道:“他怎么会疯了呢?”
秦三哥摇了摇头回答:“我也是跟着你们常年走镖在外,他疯的时候我不在江州府,不清楚他为什么疯了。”
另外几桌客人正听在兴处,一听这四个镖师说不出下文了,不觉脸上露出有些失望的神色。
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